La laïcité fut et demeure l’objet de maintes attaques ; souvent galvaudée, faussement « défendue » par d’aucuns qui prétendent indument s’en réclamer, j’ai voulu rétablir la vérité historique, c'est-à-dire rendre à ceux qui en sont à l’origine la paternité de cette conquête.

L’institution de la religion d’Etat, caractéristique de l’ancien régime, était fondée sur le Concordat conclu entre François 1^er et le pape Léon X ; ce concordat accordait des privilèges notoires à l’Eglise comme l’exemption d’impôts et lui confiait des missions de services publics.

La « philosophie des Lumières » au XVIII^ème remet en cause le socle même de la religion (laïcisation de l’état civil, reconnaissance du mariage civil). La Révolution de 1789 constitue une nouvelle étape ; en effet, la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen proclame : « Nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même religieuses ». Le 20 avril 1792, Condorcet présente un rapport qui bannit de l’école toute doctrine politique, toute autorité religieuse, tout dogme intellectuel ou pédagogique. En 1795, les Thermidoriens réalisent une première séparation de l’Eglise et de l’Etat mais elle est annulée par le Concordat de 1801.

L’union du trône et de l’autel fonctionne alors sous l’Empire, la royauté et la seconde république. (faut-il rappeler la loi Falloux du 15 mars 1850 qui impose l’instruction religieuse dans le programme de toutes les écoles et une prière qui précède et termine le travail des élèves ?)

Il faut attendre 1871 pour qu’enfin la laïcité puisse voir le jour ; et encore aujourd’hui peu de gens savent que la véritable initiatrice fut la Commune de Paris avec son fameux décret du 2 avril 1871, qui fut voté à l’unanimité :

« La Commune de Paris,

considérant que la liberté de conscience est la première des libertés…

            décrète

Article 1 : l’Eglise est séparée de l’Etat.

Article 2 : le budget des cultes est supprimé.… »

Comment un tel texte a-t-il pu rester absent de nos manuels scolaires ?

Et dans la foulée du décret, la Commune crée, pour la première fois, l’école laïque, gratuite et obligatoire (11 ans avant les lois de Jules Ferry).

La France est ainsi, sous la Commune, le premier état laïc du monde !

Hélas, après la Commune, la laïcité doit faire face à de multiples attaques : de la répression versaillaise au régime de Vichy, elle fut souvent, de front ou sournoisement, mise à mal.

Aujourd’hui, le combat doit continuer, dans un contexte différent certes, mais face à l’obscurantisme, au fanatisme à l’intégrisme, source de  tant de crimes, il est toujours d’une brûlante actualité dans notre monde actuel.

Tout le problème est de savoir comment faire passer le message ; comment transmettre au-delà de nos frontières, les valeurs éminemment laïques inscrites au frontispice de nos édifices publics :

« Liberté, Egalité, Fraternité » ?

Il est d’une extrême urgence d’y réfléchir.

N’est-ce pas souhaitable en cette période de vœux ?

 

Daniel DEPRESLE (janvier 2013)