Le secrétaire général de l’UNSA Education, Patrick Gonthier a qualifié de "discours de la nostalgie qui fait froid dans le dos" les propos tenus par Nicolas Sarkozy sur Mai 68. Selon le candidat UMP, l’école de Jules Ferry "voulait aider les enfants à devenir des adultes (..) voulait instruire et non infantiliser", alors que "l’héritage de mai 68 a liquidé une école qui transmettait une culture commune et une morale partagée". Pour Patrick Gonthier, "ce n’est pas en stigmatisant qu’on comprend l’évolution de la société (...). "Mai 68 a apporté la mixité dans le système éducatif. On est passé d’un système élitiste à un système éducatif à plusieurs niveaux et un taux de scolarisation qui n’était plus le même avec le début de la massification".